Cos’è la zincatura elettrolitica?

La zincatura elettrolitica è un processo di deposizione di zinco su oggetti metallici attraverso l’applicazione di corrente elettrica. Questo avviene in una cella galvanica, dove lo zinco viene ridotto al polo negativo (catodo), e la quantità di zinco depositato è proporzionale alla corrente passante. Il processo avviene a temperature di 20-25°C, ed è noto come “zincatura a freddo” per distinguerlo dalla zincatura a caldo che opera a temperature intorno ai 450°C.

La zincatura è ampiamente utilizzata su materiali ferrosi per sfruttare l’effetto di protezione catodica/sacrificale dello zinco. In ambienti corrosivi, lo zinco si corrode per primo, agendo come uno strato sacrificale e impedendo la corrosione del ferro sottostante.

Il processo prevede che la corrente attraversi la cella elettrolitica, migrando gli ioni di zinco verso il materiale da zincare lungo le linee di flusso del campo elettrolitico. Ciò determina uno spessore di deposito variabile, con zone di percorso più breve e punte che mostrano spessori più elevati.

Per preservare l’aspetto estetico e migliorare la durata alla corrosione dello zinco elettrodepositato, vengono eseguiti trattamenti come la passivazione e la sigillatura. La passivazione crea uno strato stabile di sali di zinco che contiene altri elementi come cromo, cobalto e silicio, fornendo stabilità contro gli agenti corrosivi. La sigillatura, invece, consiste in un film organico che si lega chimicamente alla passivazione, aggiungendo ulteriore protezione.

Durante il processo di zincatura, si verifica una reazione indesiderata di formazione di idrogeno. Per prevenire la tensione dovuta all’assorbimento di idrogeno da parte del materiale ferroso, soprattutto in materiali con elevato carico di rottura, è necessario eseguire la “deidrogenazione” immediatamente dopo la zincatura. Questo passo evita rotture dei componenti in fase operativa e prima dell’utilizzo.